Den größten Teil ihres Lebens hat Inge Jens in Tübin­gen ver­bracht. »Ich kam mit Anfang 20 hier­her«, sagt sie, mitt­ler­weile 89 Jahre alt. Doch ihre Her­kunft aus Ham­burg kann die groß gewach­sene Frau nicht ver­leug­nen. Nord­deut­sche Nüchtern­heit und han­sea­ti­sches Under­state­ment strahlt sie aus, der Ton­fall lässt auf­hor­chen. »Ich kann bis heute kein Schwäbisch.« Und doch nennt Inge Jens Tübin­gen »meine Hei­mat«. Diese möchte die bekannte Lite­ra­tur­wis­sen­schaft­le­rin, deren Bücher es häufig in die Best­sel­ler­lis­ten schaff­ten, auch im Alter nicht ver­las­sen: »Hier habe ich meine Freunde.« Vor zwei­ein­halb Jah­ren, nach dem Tod ihres Man­nes, dem inter­na­tio­nal bekann­ten Rhe­to­rik­pro­fes­sor Wal­ter Jens, ver­kaufte sie das Acht-Zim­mer-Haus auf dem Tübin­ger Apfel­berg und zog in eine Drei-Zim­mer-Woh­nung des Betreu­ten Woh­nens. Es liegt direkt neben dem Karo­li­nen­stift der Zieg­ler­schen und wird von die­sem mit betreut.

Ihre Woh­nung mit klei­nem Bal­kon hat sie mit Möbeln aus ihrem Haus ein­ge­rich­tet, auch einen klei­nen Teil ihrer Biblio­thek nahm sie mit. Vom größten Teil aber musste sie sich tren­nen. »Das ging an ein Anti­qua­riat hier in Tübin­gen.« Umzug und Abschied seien ihr nicht schwer gefal­len, sagt Inge Jens. Froh sei sie über die neuen Haus­ei­gentümer. »Eine Fami­lie mit vier Kin­dern. Ich kann sie jeder­zeit besu­chen.« Manch­mal brächten sie ihr Blu­men. »›Aus Ihrem Gar­ten‹, sagen sie dann. Ich betone: ›Das ist nun Ihr Gar­ten.‹«

Selbst­verständlich hat auch die neue Woh­nung ein Arbeits­zim­mer. Ein Com­pu­ter steht darin, an dem die Wis­sen­schaft­le­rin auch mit 89 Jah­ren noch arbei­tet. Im März erschien ihr jüngs­tes Buch. »Lang­sa­mes Ent­schwin­den. Vom Leben mit einem Demenz­kran­ken.« Briefe, die sie in den zehn Jah­ren der Erkran­kung ihres Man­nes an Freunde und Ver­wandte schrieb, sind darin zusam­men­ge­fasst. Sie doku­men­tie­ren, was es bedeu­tet, wenn ein Mann, der einer der führen­den Den­ker der Repu­blik war, nach und nach alle kogni­ti­ven Fähig­kei­ten ver­liert. Zu einem Men­schen wird, der sich nicht mehr arti­ku­lie­ren kann und nur noch im Augen­blick lebt.

Bekannt war Inge Jens schon länger – als Auto­rin, Pub­li­zis­tin und als Ehe­frau des berühmten Wal­ter Jens. Doch rich­tig populär wurde Inge Jens mit der Demen­zer­kran­kung ihres Man­nes, über die sie offen sprach. Ihre Arbeit hielt sie während der lan­gen Krank­heits­phase über Was­ser – auch finan­zi­ell. »Die Betreu­ung eines Demenz­kran­ken ist teuer. Dafür reicht selbst die üppige Pro­fes­so­ren­pen­sion nicht aus.«

Die gemein­same intel­lek­tu­elle Arbeit hat das Ehe­paar fast sechs Jahr­zehnte ver­bun­den. Gemein­sam hat es meh­rere Bücher ver­fasst: über die Geschichte der Uni­ver­sität Tübin­gen, vor allem aber über die Lite­ra­ten­fa­mi­lie Mann. Es ist das Lebensthema der 89-Jähri­gen, an das sie eher zufällig geriet. Ende der 1950er Jahre sei der Ver­le­ger Günther Neske mit einem Bündel Briefe gekom­men. »Es waren Briefe, die Tho­mas Mann an den Schrift­stel­ler Ernst Ber­tram geschrie­ben hatte. Neske wollte sie her­aus­ge­ben und bat mei­nen Mann, diese zu edi­tie­ren.« Der aber hätte auf seine Frau ver­wie­sen, damals bereits eine pro­mo­vierte Lite­ra­tur­wis­sen­schaft­le­rin, die für den Rund­funk arbei­tete. »Ich wusste nicht so recht, was da auf mich zukommt, habe es aber ange­nom­men und die Arbeit hat mir großen Spaß gemacht«, erzählt Jens von den Anfängen. Der Brief­band wurde ein großer Erfolg und öffnete die Tür für wei­tere Aufträge. Es folg­ten die fünf letz­ten Tagebücher von Tho­mas Mann oder auch die Auf­zeich­nun­gen und Briefe der Geschwis­ter Scholl.

Die meiste Zeit ihrer auf­wen­di­gen Recher­chen ver­brachte Inge Jens in Archi­ven. Hinzu kamen Inter­views mit Zeit­zeu­gen. So lernte sie auch Katia Mann ken­nen, die Ehe­frau von Tho­mas Mann. Zu deren Sohn, dem His­to­ri­ker Golo Mann, hatte sie engen Kon­takt. Inspi­riert durch die inten­sive Beschäfti­gung mit der Fami­lie Mann schrieb sie mit ihrem Mann eine Bio­gra­fie über Katia Mann. »Das war damals völli­ges Neu­land.« Später kam eine Bio­gra­fie von Katias Mut­ter, Hed­wig Prings­heim, hinzu. »Die inter­essan­teste Per­son der Fami­lie über­haupt«, sagt die Auto­rin.

Inge Jens ist es gelun­gen, sich schon früh ein eige­nes Leben zu schaf­fen – mit anspruchs­vol­ler Arbeit trotz der Erzie­hung zweier Söhne. Das war nicht selbst­verständlich für Frauen ihrer Gene­ra­tion. Noch immer ist sie als Vor­trags­red­ne­rin gefragt. Die Tage sind aus­gefüllt und sie nimmt rege am Leben ihrer aka­de­misch geprägten Hei­mat­stadt teil. »Ich gehe ins Kino, die Uni­ver­sität mit ihrer Biblio­thek ist nicht weit.« Freunde kämen zu Besuch. Den All­tag bewältigt die 89-Jährige allein, kauft ein, kocht sich täglich selbst.

Zufrie­den wirkt Inge Jens. »Hier im Haus fühle ich mich wohl. Man lässt mich machen, was ich will.« Nur die Kräfte ließen lang­sam nach. »Manch­mal will ich zu einem inter­essan­ten Vor­trag und dann ver­schlafe ich den Ter­min. Doch das ver­zeihe ich mir.« Und der Rückblick auf ihr Leben? »Ich habe unend­lich viel Grund zur Dank­bar­keit – trotz der Krank­heit mei­nes Man­nes und trotz eini­gem ande­ren. Ich hatte ein rei­ches Leben an der Seite eines sehr inter­essan­ten Man­nes, mit dem ich alles geteilt habe.«

• Inhalt Oktober 2016
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