Die Geschichte von Mat­hilde Zieg­ler ist eine durch und durch Wil­helms­dor­fer Geschichte. Alle wich­ti­gen Sta­tio­nen ihres Lebens – Geburt, Kind­heit, Berufs­le­ben, Alters­sitz und letzte Ruhestätte – lie­gen in einem Radius von weni­ger als 200 Metern um den zen­tra­len Saal­platz herum. Ein Lebens­kreis, den man zu Fuß in 20 Minu­ten durch­schrei­ten könnte. War es ein klei­nes Leben? Sicher nicht.

Gebo­ren wurde Mat­hilde am 19. Februar 1840. Drei Jahre zuvor war ihr Vater, August Fried­rich Oßwald, nach Wil­helms­dorf gekom­men, um hier taub­stumme Kin­der zu unter­rich­ten. Der Leh­rer fand eine Frau und gründete mit ihr die Taub­stum­men­an­stalt. In die­ser Anstalt wurde Mat­hilde gebo­ren – 50 Meter vom Saal­platz ent­fernt. Als sie vier war, starb ihre Mut­ter. Der Vater hei­ra­tete neu, die Fami­lie wuchs um 11 wei­tere Kin­der an. »Zu fröhli­chem Spiel« blieb nur sel­ten Zeit, denn da waren all die Geschwis­ter, die es zu ver­sor­gen galt. Als sie noch nicht groß genug war, »um die Suppe auf dem Herd umzurühren, tat sie es auf einem Sche­mel ste­hend«. Eine Kind­heit in Armut und ständi­ger Not.

Mat­hilde ist 24, da kommt Johan­nes Zieg­ler in die Taub­stum­men­an­stalt. Der junge Leh­rer hat mit den »Töchtern des Hau­ses« wenig zu tun. Doch etwas muss ihn an ihr ange­zo­gen haben: »Ich bewun­derte ihre Leis­tun­gen und ihre Frömmig­keit, hörte gern die Lie­der, wel­che sie aus vol­ler Brust sang«, schreibt er. Als er erfährt, dass ein Mis­sio­nar eine Oßwald- Toch­ter um ihre Hand bit­ten wolle, kommt sein »Herz in unerklärli­che Bewe­gung.« Nach länge­rem Zau­dern und »viel Gebet« ver­traut er Mat­hilde seine Gefühle an. Als sie Ja sagt, fal­len beide zum Gebet »auf die Knie«.

Dass erst 1868, also gut ein­ein­halb Jahre später, gehei­ra­tet wird, hat auch damit zu tun, dass Mat­hilde das »ein­zige Mal in ihrem Leben« Wil­helms­dorf für längere Zeit ver­ließ. Im 102 Kilo­me­ter ent­fern­ten Zürich pflegt sie für ein hal­bes Jahr kleine Kin­der, kehrt dann aber – für immer – nach Wil­helms­dorf zurück. Der Anfang als jun­ges Paar war schwer. In der Taub­stum­men­an­stalt ist kein Platz, Häuser zur Miete gab es nicht. Also zie­hen sie ins Gast­haus zur Post, das zu die­ser Zeit Mat­hil­des Bru­der gehört. Für die Unter­kunft direkt am Saal­platz muss sie täglich bis tief in die Nacht »Fron­dienst« tun.

Am 1. Mai 1873 über­nimmt Johan­nes Zieg­ler von sei­nem Schwie­ger­va­ter die Taub­stum­men­an­stalt und das Kna­ben­in­sti­tut. Damit »beginnt der eigent­li­che Beruf« von »Frau Direk­tor« oder »Mama« Zieg­ler: Die 33-Jährige ist nun Haus­mut­ter zweier Anstal­ten und gestal­tet eine Geschichte, die wir aus Sicht ihres Man­nes gut ken­nen, wesent­lich mit. Der Anteil Mat­hil­des an vie­len Ent­schei­dun­gen scheint groß gewe­sen zu sein. Jedes Bau­vor­ha­ben, den Umzug der Taub­stum­men­an­stalt – all das, was den »äußeren Rah­men die­ses großen Wer­kes mar­kierte« – besprach er mit sei­ner Frau.

Während Johan­nes Zieg­ler als Direk­tor und Stra­tege wirkte, lag »das Aus­stat­ten der Häuser im Innern, die vie­len Anschaf­fun­gen, die Anstel­lung und Anlei­tung der Dienst­bo­ten, das Ver­sor­gen der immer größer wer­den­den Anstalts­ge­meinde «, ganz in Mat­hilde Zieg­lers Händen. Tag für Tag orga­ni­siert sie eine Großküche für mehr als 200 Inter­nats­in­sas­sen, schnei­det selbst das Brot, teilt But­ter zu, zer­legt Fleisch. Dane­ben sind Häuser zu rei­ni­gen, Wäsche zu pfle­gen, der Schlaf­saal zu säubern. Der unend­li­che Kreis­lauf von Haus­ar­bei­ten, die nie­mals wirk­lich enden. Viele Jahre litt sie »unter hef­ti­gem Ner­ven­kopf­weh, das mor­gens beson­ders schmerz­haft war. Trotz­dem stand sie auf, band ein Tuch straff um den Kopf und ging an die Arbeit.«

1907 stirbt »Direk­tor Zieg­ler«. In sei­nem letz­ten Wil­len verfügt er, dass man die Anstal­ten künftig als Verein orga­ni­sie­ren solle. Sei­ner Witwe räumt er wich­tige Ent­schei­dungs­macht ein, die sie auch wahr­nimmt, indem sie dar­auf dringt, »daß die Neue­rung nun­mehr endgültig durch­geführt werde«. Ihre Arbeit setzt sie noch zwei Jahre fort. Dann zieht sie, mit fast 70, ins »Haus Salem« am Saal­platz und fin­det dort ihre lange ersehnte Ruhe. 16 Jahre später, am 16. August 1926, schließt die 86-Jährige für immer ihre Augen. »Ein Stück Wil­helms­dor­fer Geschichte hat damit sei­nen Abschluss gefun­den «, heißt es im Nach­ruf. Heute lie­gen Mat­hilde und Johan­nes Zieg­ler gemein­sam auf dem Fried­hof in Wil­helms­dorf – rund 150 Meter vom Saal­platz ent­fernt.

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